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Sin embargo, ella se hastiaba en el castillo. Su marido se iba a guerrear contra los Turcos de Amurfat III y la dejaba mucho tiempo sola, con su invitados, los cuales dejaron ya de divertirla. Había querido recibir a su familia, pero los Báthory, demasiado fantasiosos para el gusto de los Nadasdy, eran mantenidos a distancia. Las temporadas que ella pasaba con Ferencz en la corte de Viena constituían sus únicas distracciones. Tuvo que ponerle fin a esas visitas cuando flaqueó la salud  de su marido. Erzsébet tenía entonces cuatro hijos y se acercaba ya a los cuarenta años. Pero esta hermosa morena de mirada de acero, que se teñía el pelo de rubio, a la manera veneciana, mostraba siempre un aspecto joven. Pasaba días enteros ocupados en su toilette y muchas horas contemplando su rostro ante su espejo preferido. Ninguna arruga estropeaba su piel satinada que causaba la admiración de todos.     

Esta resistencia a los embates del tiempo descansaba sobre las atrocidades. Un día, la condesa mandó a abofetear a una de sus sirvientas, hasta hacerla sangrar por la nariz. La sangre manchó el rostro de Erzsébet quien después de lavarse, notó que en ese sitio su piel era más blanca, más transparente. Desde ese día, tomó baños de sangre humana.

La asistían dos  viejas brujas sin dientes. Jó Ilona y Dorkó, y un horrible jorobado, los cuales la ayudaban a torturar antes de dar muerte. Y estaba también Darvulia, quien escogía a las niñas y había iniciado a la Condesa en el placer de hacer sufrir. La banda tuvo más de seiscientas víctimas. Necesitan muchachas jóvenes, altas y vírgenes, quienes eran atraídas al castillo bajo el pretexto de servir en él. Luego las conducían a los sótanos y las encerraban en celdas donde aguardaban su triste suerte. Las ataban con cuerdas muy apretadas, las golpeaban hasta morir, agujereaban sus cuerpos con agujas, las sajaban con navajas y les cortaban las venas de sus brazos. “La dueña siempre recompensó a las viejas cuando torturaban con éxito a las muchachas, contó una de sus compañeras, durante el proceso. Ella misma arrancaba la piel con unas pinzas y cortaba entre los dedos.  Las hacía conducir a la nieve, desnudas y rociar con agua fría. Ella misma las rociaba y en consecuencia las muchachas morían…”

La carnicería llegó hasta el paroxismo después de la muerte de Ferencz Nadasdy. Ordenó que le fabricaran su “Virgen de hierro”, a la imagen y semejanza de la de Núremberg. Una máquina  de tortura. Y enceguecida por su alocada pasión no se contentó con la sangre joven de sus sirvientas sino que deseó la sangre azul de los nobles. Cada vez tomaba menos precauciones en ocultarse.

Inevitablemente, fue descubierta y juzgada. Sólo sus cómplices comparecieron en el proceso, a fin de evitar el escándalo en el seno de las ilustres familias Báthory y Nadasdy. Pero todas las pruebas estaban contra ella: testigos, objetos de tortura y un pequeño carnet donde ella anotaba los nombres y características de sus víctimas. Fue condenada a permanecer tapiada para siempre en su castillo, donde vivió tres años y medio, sin pronunciar palabra alguna de arrepentimiento.

Sacher-Masoch encontró una fuente de inspiración en esta historia, relatada bajo la forma de una narración intitulada Agua de juventud. Desde entonces, quien fuera llamada por los Húngaros “La Bestia” resurge de tiempo en tiempo en la literatura, en el teatro, en el cine… ¡e incluso a la ópera!